Julian Sander ist der Urenkel von August Sander und Galerist in Köln. Er vertritt das vielschichtige Werk des Fotografen – auch auf dem Kunstmarkt.
kultur.west: Herr Sander, Sie vertreten die »August Sander Family Collection« in Ihrer Galerie und zeigen Fotos vom 19. bis zum 21. Jahrhundert. Wie sehen Sie Ihre Rolle?
JULIAN SANDER: Ich sehe meine Aufgabe darin, die Kunst zu vertreten und zu vermitteln, die mir anvertraut ist – und dazu gehört selbstverständlich im Wesentlichen auch das Werk von August Sander. Der Begriff »August Sander Family Collection« entstand im Zusammenhang mit Gesprächen zwischen der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur und der Galerie Hauser & Wirth. Dabei ging es unter anderem um die Frage, wie die unterschiedlichen institutionellen und familiären Zuständigkeiten für das Werk von August Sander nach außen sichtbar gemacht werden können. Tatsächlich waren und sind die Aufgabenbereiche der Stiftung und meiner Galerie in vielerlei Hinsicht miteinander vereinbar. Für mich steht nicht die Abgrenzung, sondern die Vermittlung im Vordergrund. Ich vertrete heute Werke von mehr als 200 Künstlerinnen und Künstlern. Dazu gehören die Arbeiten von Günther Sander und – in weiten Teilen noch wenig bekannt – von der Gerd Sander Collektion.
kultur.west: Zum 150. Geburtstag Ihres Urgroßvaters am 17. November 2026 zeigen Sie den dreiteiligen Ausstellungszyklus »August Sander: Facetten eines Werkes – Landschaft. Architektur. Portrait«. Gibt es dann auch bisher wenig beachtete Seiten zu sehen?
SANDER: Die allererste fotografische Erfahrung sammelte August Sander mit einer Landschaftsaufnahme. Dazu machte ihn seine Großmutter, bereits als Kind, mit der Welt der Pflanzen und der Botanik vertraut. In frühen Jahren betätigte er sich als Maler und entwickelte ein ausgeprägtes Verständnis und Gespür für Komposition, auch Landschafts-Kompositionen, wie sie in der Malerei seiner Zeit entwickelt worden waren. Diese Sensibilität konnte er auf seine fotografische Arbeit übertragen.
kultur.west: Worum geht es Ihnen bei diesem Zyklus?
SANDER: Was ich mit dem Ausstellungszyklus sichtbar machen möchte, ist August Sanders Blick. Damit meine ich seine Fähigkeit, mit der Kamera ganz unterschiedliche Sujets – Landschaften, Architektur und Porträts – formal und kompositorisch zu gestalten. Diese Fähigkeit ist für mich ein wesentlicher Bestandteil seines visuellen Vokabulars und zugleich ein Hinweis auf die Konsequenz seiner künstlerischen Intention. Man muss sich vor Augen halten, dass Sander schätzungsweise fast 40.000 Glasplattennegative geschaffen hat, von denen etwa 75 Prozent bei einem Brand im Jahr 1946 verloren gingen. Aus diesem enormen Bestand hat er Bilder ausgewählt und in unterschiedlichen Zusammenhängen zu seinem Werk geordnet. Für mich ist das ein entscheidender Punkt: Seine Bedeutung liegt nicht allein in der Menge oder in der Qualität dessen, was er fotografiert hat, sondern auch in seiner Fähigkeit, aus diesem Material eine bewusste künstlerische Aussage zu treffen.
kultur.west: Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur in Köln verwahrt das historische Archiv mit über 10.000 Negativen und hält die Urheberrechte, während Sie mit Ihrer Galerie die Bestände der »August Sander Family Collection« vertreten. Wie sind da die Zuständigkeiten?
SANDER: Die Geschichte des »August Sander Archivs« ist zunächst einmal eine Geschichte meines Vaters. Er hat zwischen 1984 und 1992 mit erheblichem eigenem Kapital, vor allem aber mit sehr viel persönlicher Arbeit, einen großen Teil des Materials zusammengetragen, das sich heute in diesem Zusammenhang als Sammlung in der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur unter diesem Namen befindet. Als mein Großvater Günther Sander 1987 starb, befanden sich in seinem Nachlass etwa 400 Vintage-Abzüge und Weiteres, zum Beispiel die verbliebenen Glasplatten, Bücher, Briefe und andere Dokumente. Mein Vater hat die anderen rund 3300 Abzüge, die ihren Weg in das »August Sander Archive« gefunden haben, auf dem Kunstmarkt erworben. Daraus entstand eine Sammlung an Vintage-Abzüge von August Sander, die ihresgleichen sucht. Mein Vater Gerd Sander hatte bereits 1984 in New York das »August Sander Archive« gegründet. Der Begriff »August Sander Nachlass« wurde später verwendet, weil er prägnanter und institutionell eindeutiger klingt als die Beschreibung, dass es sich um eine über Jahrzehnte aufgebaute Sammlung von Arbeiten August Sanders handelt.
kultur.west: Und wie verhält es sich mit den Urheberrechten?
SANDER: Auch diese Frage ist komplexer, als es die vereinfachte und leider weit verbreitete Annahme, diese läge ausschließlich bei SK Stiftung Kultur, vermuten lässt. Die Rechte an August Sanders Werk sind im Laufe der Jahrzehnte auf unterschiedliche Weise übertragen worden. Dabei spielen neben der SK Stiftung auch die Stadt Köln, der Verlag Schirmer/Mosel und die Familie Sander eine Rolle.
kultur.west: Was kostet ein Foto von August Sander auf dem Kunstmarkt?
SANDER: In unserer aktuellen Ausstellungen mit Landschaften von August Sander liegen die Preise für die Vintage-Abzüge aus den 1930er bis 1950er Jahren zwischen 18.000 und 24.000 Euro. Bekannte Motive der Serie „Menschen des 20. Jahrhunderts“, geprintet von Gerd Sander, kosten rund 15.000 Euro. Ausgesuchte Vintage-Abzüge dieser Serie, zum Beispiel der ikonische „Konditormeister“, erzielen bis zu 800.000 Euro.
kultur.west: Mit Auktionsergebnissen im sechs- bis siebenstelligen Bereich zählt Sander zu den teuersten Klassikern der Fotografie-Geschichte. Was macht seinen Marktwert im Vergleich zu Zeitgenossen so zeitlos stabil?
SANDER: Ich glaube, dass die besondere Beständigkeit von August Sanders Werk weniger mit dem Markt als mit der zeitlosen Haltung zu tun hat, die seinem Werk zugrunde liegt. Sander hat etwas in seine Arbeit eingebaut, das wir heute als einen grundlegenden gesellschaftlichen Anspruch formulieren würden: Jeder Mensch besitzt seine eigene Würde – unabhängig von Glauben, Vermögen, Geschlecht, Ethnie oder gesellschaftlicher Stellung. Sander behandelt die Menschen vor seiner Kamera mit einer bemerkenswerten Gleichwertigkeit. Er macht Unterschiede sichtbar, ohne den Menschen dadurch zu bewerten. Das ist für mich ein entscheidender Punkt. Sander urteilt nicht. Er überlässt diese unangenehme und zugleich faszinierende Aufgabe dem Betrachter. Wir sehen einen Menschen, eine soziale Position, eine Zeit und einen bestimmten historischen Kontext – aber was wir daraus machen, liegt bei uns. Ich glaube, dass diese Offenheit ein wesentlicher Grund dafür ist, warum sein Werk auch über Generationen hinweg relevant bleibt.
Zur Person
Julian Sander, geboren 1970 in Bonn, aufgewachsen in Washington, D. C., ist der Urenkel des Fotografen August Sander. Seit 2009 führt er eine eigene Galerie (zunächst in Bonn, seit 2016 in Köln), die neben dem Familienarchiv zeitgenössische Fotografie und Kunst präsentiert.
»AUGUST SANDER. ARCHITEKTUR LANDSCHAFT PORTRAIT«.
DER ERSTE TEIL ZUR LANDSCHAFT IST BIS ZUM 19. DEZEMBER ZU SEHEN.
